Suite à la mort d’Eurydice, son aimée, Orphée décide d’aller la chercher aux Enfers. Pour y entrer, il doit charmer de sa lyre le gardien aux trois têtes, le chien Cerbère (voir Hercule). Il peut alors la récupérer, à condition de ne pas se retourner pour la voir, avant d’être sorti des enfers. Mais il ne peut résister et Eurydice est condamnée à retourner aux Enfers. Il part alors chanter sa douleur en Grèce, et finit les membres déchirés par les Bacchantes, les femmes du culte de Dionysos. Il est dit que sa tête continue à voguer sur les flots et chanter sa complainte.
Bibliographie
Ovide, Les Métamorphoses
Virgile, Les Géorgiques
Aristophane, Les Grenouilles
Cicéron, De la nature des dieux
Offenbach, Orphée aux enfers
Cocteau, Orphée
Marcel Camus, Orfeu Negro